Madera Estructural© les ofrece la traducción de un artículo publicado por el Instituto Fraunhofer para la Investigación de la Madera sobre la espuma de madera:
La mayoría de los materiales de espuma están hechas de plásticos petroquímicos, y no son muy amigables con el medio ambiente. Pero ahora una alternativa a la vista, un novedoso material de espuma producida enteramente de madera, que no es perjudicial para el medio ambiente, y también, es reciclable. A largo plazo, la espuma de madera podría sustituir a los productos convencionales utilizados para el aislamiento térmico, el envasado y la construcción ligera.
Los materiales de espuma se utilizan para aislar edificios, proteger los bienes frágiles durante el envío, y construir estructuras ligeras. Son de peso ligero, barato de producir, y buenos aislantes, pero también tienen un lado negativo: debido a que son derivados de petróleo o gas natural, no son muy ecológicos. A largo plazo, estos productos derivados del petróleo deben ser sustituidos por materiales derivados de recursos renovables.
Reciclable y ecológico
Los investigadores del Instituto Fraunhofer para la Investigación de la Madera, Wilhelm-Klauditz-Institut, WKI en Braunschweig han adoptado un enfoque muy prometedor al problema mediante el desarrollo de un método para crear espuma de partículas de madera. “Nuestra espuma de madera se puede utilizar exactamente de la misma manera que las espumas de plástico convencionales, pero es un producto totalmente natural a base de materias primas sostenibles”, explica el profesor Volker Thole, jefe del departamento de ingeniería de procesos y tecnología de sistemas para materiales a base de madera en el Fraunhofer WKI. Otra de sus ventajas es que, a diferencia de los productos de espuma convencionales, la espuma de la madera se puede reciclar fácilmente después de su uso. Por ejemplo, si se utiliza como material de envasado, puede ser simplemente se descarta en la papelera de reciclaje de papel. El nuevo material tiene un gran potencial que ganó un Premio 2015 Greentec en la categoría Construcción y Vivienda.
Los científicos producen la espuma moliendo primero la madera muy fina hasta que las partículas diminutas de madera se convierten en una masa viscosa. A continuación, se añade gas a esta suspensión para expandirlo en una espuma espumosa y permitir que se endurezca. El proceso de endurecimiento es ayudado por sustancias naturales contenidas en la propia madera. Esta nueva técnica de fabricación se basa en procesos químicos específicos. “Es similar a la forma en que se levanta la masa y se fija cuando el pan se cuece en un horno” explica Thole. La espuma de madera resultante es un material base de peso ligero que se puede formar en tableros rígidos o láminas flexibles. A igual como otros productos a base de madera, puede ser fácilmente aserrado o cortado a las dimensiones deseadas.
Espuma de madera en el aislamiento de casas
La espuma de madera es un material ideal para aislamiento de las casas, donde el objetivo es mantener el calor en el interior y crear un entorno acogedor para los ocupantes del edificio. Hasta ahora, los productos de espuma de plástico disponibles están, principalmente, basados en la petroquímica. Los pocos materiales alternativos a base de madera de aislamiento, tales como las fibras de madera o la lana de fibra de madera, son menos resistentes a la deformación que los materiales de aislamiento de plástico de espuma. “Los paneles delgados de aislamiento de fibra tienen una tendencia a colapsar gradualmente bajo su propio peso debido a la acumulación de humedad, especialmente en el centro. Esto afecta negativamente a sus propiedades aislantes”, dice Thole. Por el contrario, la espuma de madera desarrollada en el WKI es tan buena como las espumas de plástico convencionales en este sentido. “Analizamos nuestros productos de espuma de acuerdo con las normas aplicables para materiales de aislamiento y obtuvimos resultados muy prometedores, no sólo en términos de sus propiedades de aislamiento térmico, sino también con respecto a sus propiedades mecánicas e hidrodinámicas”, informa Thole. En otras palabras, la espuma de madera aísla así como las espumas de plástico convencionales, y es resistente a la presión y la humedad.
Los científicos con sede en Braunschweig están actualmente experimentando con diferentes tipos de madera para determinar qué especies de árboles proporcionan la mejor materia prima para esta aplicación. Por otra parte, se está trabajando para identificar los procesos adecuados para espumas de madera en la producción masiva a escala industrial. Se espera que los productos de espuma a base de madera pueden estar listos para su comercialización dentro de algunos años.
Vía:
http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2015/april/wood-derived-foam-materials.html
© Manuela Lingnau / Fraunhofer WKI
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